知道绥远的铁甲防线，今夜算是真正扎下了根。
包头城外的练兵场，被坦克履带犁成了片烂泥地，楚云飞站在指挥台的木板上，手里的红绿指挥旗挥得像两道闪电，嗓子喊得发哑：“一连左转向！炮口瞄准3号靶！二连跟紧，别掉队！”
战车三团的36辆坦克（含原有12辆九五式坦克）正进行编队训练。九七式坦克的履带碾过冻土，溅起的泥块打在装甲上噼啪作响，远远望去，像群裹着泥浆的钢铁巨兽在狂奔。
“团长，三连的九五式坦克又熄火了！”通信兵跑来报告，手里还攥着块从坦克上掉下来的履带板。
楚云飞皱着眉走过去，只见那辆九五式坦克歪在坡上，驾驶员正满头大汗地摇曲柄：“这铁疙瘩，比驴还倔！”
“换九七式拖它上来！”楚云飞下令。很快一辆九七式坦克慢悠悠开过来，钢缆勾住九五式坦克的牵引环，轻松将其拖到平地上。
李大头蹲在地上检查故障，用扳手敲了敲发动机外壳：“团长，这老九五式太挑油，咱们的菜籽油它不认，得用提纯的煤油才行。”
“那就给它特供煤油！”楚云飞蹲下身，看着九五式坦克的履带齿深深咬进泥土，“但主力必须练九七式——这铁家伙喝柴油就行，耐造、火力猛，才配得上草原作战。”
实弹演练在7天后打响，36辆坦克分成三个梯队，沿着预设路线冲向靶场。楚云飞举着望远镜，看见第一梯队的九七式坦克炮口喷吐火舌，三公里外的靶标应声炸开，烟尘里混着冻土碎屑，像突然掀起的沙尘暴。
“好！”他用力拍着指挥台，“这火炮威力，比九五式坦克强5倍！”
但麻烦很快来了，王二柱驾驶的坦克在爬坡时突然停了，履带卡在石缝里动弹不得。他急得满头大汗，正想跳下去挖石头，李大头喊住他：“别蛮干！挂倒挡，轻踩油门，让履带自己把石头‘吐’出来！”
王二柱试了试，果然，履带“咔哒”一声，石头被甩了出去，楚云飞在指挥台上看得清楚，当即吹哨集合。
“都看好了！九七式的履带齿是斜坡设计，遇到障碍物别硬冲，利用反向动力脱困——这叫‘以柔克刚’！”
为了让士兵们吃透日式坦克的脾气，楚云飞把日军手册里的要点抄在木板上，钉在每辆坦克的驾驶舱旁：“每日检查履带松紧度”“机油液位低于红线必须更换”“炮管射击后要及时清理残渣”……甚至连“冬季启动前预热五分钟”这样的细节都没放过。
士兵们的训练热情越来越高，王二柱发明了“蒙眼操作”——用黑布遮住眼睛，仅凭手感换挡、踩油门，硬是把操纵杆的位置记成了肌肉记忆。
李大头则带着机械组搞起“技术革新”，给坦克加装了防滑链，在履带齿上焊了小钢片，让坦克在冰雪坡上也能站稳脚跟。
三个月后，战车三团在百灵庙演习上大放异彩，36辆坦克组成楔形冲锋阵，突破“日军防线”时，九七式坦克的炮火精准摧毁了所有预设靶标，九五式坦克则在侧翼掩护，配合得严丝合缝。
楚云飞看完演习，自言自语道：“陈师长啊，你要求组建的‘草原猎豹’，我算是帮你练成了！”
归绥城的城墙根下，郭景云正弯腰检查铁丝网的固定桩，独立十三团的士兵们正沿着城墙内侧挖战壕，铁锹碰撞冻土的声音此起彼伏，像在给古城敲打着节拍。
他手里的布防图上，归绥城被圈成个菱形，四个角上标注着“重炮位”，城外的草原上则密密麻麻插着小红旗——那是骑兵团的巡逻路线。
“报告团长！骑兵三团的人到了，在东门待命。”通信兵递来份电报，上面盖着骑兵三团的红章。
郭景云展开电报，眉头微微舒展：“让他们先去草料场卸马，今晚的岗哨由他们接，告诉弟兄们，换岗时把巡逻日志写详细点，特别是小鬼子的散骑兵可能出没的沙窝子地段。”