爷与暮雨姐姐说的，叫她别再想姨娘的事儿了。连暮雨都想不得，还能轮得上她了？“这里两个说话不提。
宋鼎元因要等待都察院的考评下来，方才可去兵部上任，近些日子一直在家待职，本想着寻个空闲时候往林净和那走一遭。奈何他如今风头正盛，亲友同僚宴请不断，又有从前学中相熟的少年朋友前来邀着宴饮。因此虽是赋闲，却日日迎来送往，忙于酬酢，不得半刻清闲。他只得叫文楷三不五时去探望一回，顺带着送些京城里时兴的吃食玩意儿。这日，兵部侍郎设宴相邀，因是未来上峰，宋鼎元不免多饮了几杯。轿子已在府门前落下多时，来福催问一回，见里面静默无声，也不敢再催，只叉着手侍立一旁。
宋鼎元仍端坐轿中，面上熏着两团酩酊的酡红，眼角眉梢俱是疲惫不耐。许是是那人将他惯坏了，从前习以为常的日子，如今竞让人觉得无法忍受。刚想揉一揉太阳穴，一抬手却觉袖中沉甸甸的，才想起是席间章幼卿偷偷塞与他的。这章幼卿是上厅一有名的行首，琴棋书画无所不通，宋鼎元去晋地前，两个也曾缱绻多时，很是相厚。
他拿出一看，见是个浅青的苏绢布袋，胡乱抖开，里头装着个排草玫瑰花兜肚，另有一方绢帕，上有诗云：
惜花无计可留春，倚遍阑干不见人。
细雨霏霏长不寐，坐听残角两三声。
宋鼎元冷嗤一声，将几件物什团成一团，随手掷出轿外。恰逢文楷正从林净和处回来，见少爷的轿子停在门前，便下了马过来问安。“可见着人了？她近日如何？“疲惫的声音从帘内飘出来。“没见着人，门上的说她与绮云姑娘两个去听戏了，正赶上晁安家的在，说林姑娘近日一切都好，只是闲不住，日日都要出去逛。来安劝了几回，也拦不住。"说着又从前襟掏出样东西，顺着车帘递进去，“晁安家的还给了这个，说是姑娘吩咐要交给您的。”
宋鼎元眉眼稍稍舒展，伸手接过，只见是个出炉银缎面水光绢里的顺袋儿，里头盛着几颗红豆和一根并头莲瓣银簪儿。他捏着那银簪细瞧了一回，见簪上还哲着四句诗云：我有并头莲，赠与君关髻。
凡事同头上，此生不相弃。
他口角含笑，指腹在那刻痕上反复摩挲。
不一时，轿帘掀开，文楷见少爷满面春光的迈将出来。连日拢在他面上的那层薄薄的阴翳一扫而空，整个人仿佛初晴的天色，澄净透亮。入府照例先去上房拜见父母，耿氏正看着铺子里的账，见他回来，连忙打发了掌柜，又吩咐丫鬟去拿醒酒汤。
“明儿若没甚么重要的应酬，就推了罢！我已往定西侯府递了帖子，你陪我去一遭儿。”
宋鼎元垂眼喝着醒酒汤，“母亲既已定下了，儿自然无有不从。”耿氏满意颔首，“明儿穿件鲜亮些的衣裳。”翌日，耿氏一早穿戴齐整，带着两个丫头两个小厮，派定四个排军跟轿，与宋鼎元往定西侯府去了。
定西侯夫人早已仙去，如今府上是世子夫人姜氏当家，见门上报了宋家的名帖来，朝忙不迭到仪门首迎接。
姜氏约有三四十光景，生的鹅蛋脸，杏仁眼，内有些许红筋。穿一件玄色五彩金遍边葫芦样鸾凤穿花罗袍，翠蓝宽拖遍地金裙，五短身材，肌肤略丰肥，举止端庄可亲。一见着耿氏，便笑吟吟的迎上来，“嗳呦，怪倒昨儿灯花儿接连的爆，原是应在今日了。”
说着目光落在宋鼎元身上，上下打量，“这就是贵家公子了罢！早听说是个玉人儿一样的，真是百闻不如一见。”
宋鼎元躬身微笑行礼，“见过世子夫人。”耿氏这一生中最得意之事就是生了个好儿子，听了这话心里自然受用，口里却谦道：“咱们这样人家，孩子养的娇些，多是齐头整脸的。玉人儿甚么的，可是不敢说。”
姜氏拉着宋鼎元，上上下下不错眼的看，眼里俱是满意，“这就是太太过谦了。我也活了三十多载，像贵家哥儿这样品貌的，一个手就数的过来，更不说还凭的出息。”
说着将宋家母子引入后厅，又叙了一回礼，使丫鬟放桌儿摆茶，又拉着宋鼎元，嘘寒问暖一回。待茶上三道，姜氏方切入正题，“家中小女闲时常爱读些地方志，最是向往晋地风光，元哥儿在晋地年余，可否与我们说一说那儿的风士人情？也叫咱们这些足不出户的妇人家涨些见识。”宋鼎元微笑，“自当如此。”
姜氏当下便道：“去请姑娘来。“侍儿应声去了。不多时，便见一个丽人带着两个丫头袅袅的走来。
宋鼎元打眼一看，只见那丽人头上插着水精簪与碧玉钗，趁的云鬟磐曩，穿的东方亮衫子，鹅黄裙，西湖光绫挽袖，眉弯双月眼如杏，玉柱似的鼻，樱桃般的口，腮颊上两点酒窝儿，一发显得娇甜可喜。姜氏指着宋鼎元道：“这是你宋伯母家的元哥儿。”那丽人儿笑盈盈的上前，叉手福了一福，脆生生开口道：“宋伯母好，宋家哥哥好。”
宋鼎元躬身唱喏，姿仪典雅风流，“陈家妹妹，拜揖了。”陈其芳偷眼唆着面前姿容秀丽的青年，一点粉色从耳根漫到腮边。“怎的只几日不见，芳儿像是又俏了些，这般下去，可不是要成仙女儿了。“耿氏满面慈爱，携着她的手打趣，显是十分亲近。