头道：“待会在前头的岔路往西走，从德胜门进城。”
老沐头哼哼了一声，作为回应。
宋鼎元轻轻蹙眉。这老苍头实在是无礼无矩，若是自家的奴才，他早一顿板子发卖了事。无奈菊痕十分敬重，犯不着为个下人伤了与她的情分。只是等日后成了亲，他自然要这老头知道分寸。
周君平衣衫凌乱的从绮云的车里出来，慢条斯理整着冠带，对上宋鼎元戏谑的眼神，浑不在意的挑眉一笑，翻身上马。宋鼎元摇摇头，自顾打马慢行。周君平一夹马腹，追将上来，“往前没在车里过，倒别有一番滋味，日后你也试试。”宋鼎元睨了他一眼，“这些风流韵事，留着与你那些狂朋浪友讲去罢！”周君平哈哈大笑，“我倒忘了，咱们的花中客如今已转了性儿了。”说话间已至岔口，宋鼎元催马至车畔，轻叩车厢，林净和掀开帘子，“怎么？″
“我走了，来安就在得胜门候着。京城里他最熟惯，想吃什么喝什么，或有什么缺的，只管使他去。”
“好。”
“京城里三教九流的人多，别自己出去乱逛。”“好。”
“有事使晁巍来宋府找我，别叫来安去。”林净和笑意盈盈的应着，“好。”
他恋恋不舍望着帘里那张花容，半响，一甩马鞭走了，车队就此劈成东西两路。
又行了不到十里，便迎面遇着宋府派来的轿马。轿子里下来一个年近四旬的妇人，头发梳的溜光，一双金镶假青石头坠子，穿着紫绸袄，燕尾青裙子。一张白净的圆面孔，五官周正，举止利落又和气。妇人见着宋鼎元，连忙笑着迎上去，“可把小爷盼来了。"说着就要下拜。宋鼎元已翻身下马，见状连忙双手托住妇人，“我一会儿直接去衙门回报。嬷嬷何必亲自跑这一趟？”
“夫人一心记挂着小爷，使奴婢过来看一眼，”秦嬷嬷笑吟吟的起身，“小爷消瘦了些，精神倒是更好了，比先时更加俊了呢。”一面说一面用余光把车队从头到尾扫了一圈，见后头几辆车不像是一起的，便问道：“后头这几车行李是……
话音未落，只见一个骑着高头大马的俊俏郎君过来与宋鼎元告辞，然后就带着那几辆大车迤逦而去。
宋鼎元这才解释道：“这是我在晋地的同僚，此番亦授了京官，我两人一同回来的。”
秦嬷嬷恍然，招了抬轿子过来，“少爷一路骑马劳顿，想必也累了，就请乘轿罢！”
待宋鼎元上了轿，秦嬷嬷便碎步跟在轿旁，嘘寒问暖一番，又笑道：“我家那小猴儿怎的不见？这一路可给小爷添麻烦了？”宋鼎元笑道：“来安十分伶俐得用，因我在晋地宅里还有些产业未及处理，才叫他多留一些时日。想必用不着两月便回了，嬷嬷不必担心。”秦嬷嬷这才松了一口气，一路嘘寒问暖，愈加殷勤。及至过了安定门，宋鼎元直往都察院赴命，秦嬷嬷方才带着余下的行李大车回了宋府。从角门进去，行至垂花门，秦嬷嬷便下了轿，又分派人手将宋鼎元的行李送进他所住的浮槎阁里，这才回正院复命。宋母耿氏正在暖阁里，对着个俏丽丫头絮絮嘱咐，“今儿太阳好，把他的被褥都拿出来晒一晒。鼎元的身子自小就寒，薰笼烘出来的虽是又香又干爽，总不如这正午的阳气养人。”
那丫头穿着身白线挑衫儿，蓝纱比甲儿，桃红裙子，站在帘下，连声的应着。
生的杏脸桃腮，眉横丹凤，未语先笑，娇媚里又透出一种幽妍，说起话来也是婉转似娇莺。
两人正说着，见秦嬷嬷进来，耿氏忙支起身子，“可见着鼎元了？他现下如何？一切都好么？”
秦嬷嬷笑吟吟道：“小爷好着呢！就是消瘦了些，面色瞧着倒很健旺。“那就好，"耿氏又问：“他身边可有旁的人？”秦嬷嬷看那丫头直挺挺立在一边，便道：“暮雨姑娘，若无事就回罢！少爷院里还有许多行李要您操持呢！”
暮雨看了眼耿氏，见耿氏也朝她挥手，便低眉顺眼应了，莲步款款的出去。秦嬷嬷见暮雨出了门，方行至耿氏跟前道：“少爷是与个同僚一道回的，再没见着旁的什么人。”
耿氏缓缓吐出口气来。
自打鼎元在晋地抗击回部立了功，得了个举人出身，圣上钦点了巡按御史，品级虽低，可权柄却大，十分清贵。身边的人没有不羡慕的，就连久不来往的娘家都破天荒的送了贺礼来。
她本是忠阳侯府庶女，因姨娘得宠，又有一个出息的胞兄耿成英，自小就是当作嫡女来养的。她也道日后定会嫁个煊赫门第，一生又富又贵。奈何过眼云烟，转瞬即散。她还未及笄时，姨娘与老忠阳侯便前后仙去。嫡兄承袭了忠阳侯的爵位，她嫡母把一腔子嫉恨通通撒到了她身上，随意找了个寒门举子便将她发嫁了出去。没有三媒六聘，十里红妆，只有十抬寒酸嫁妆。好在她姨娘从前藏了不少产业在外头，耿成英将其中多半都给了她。有了这笔产业，耿氏又善经营，婚后生活也算富足。只是宋进志大才短，性子又迂腐执滞，不能屈曲，做官多年仍是个五品小官儿。正是雀儿只拣旺处飞，她嫡母死后，娘家见宋进坐的冷板凳，也多不与她来往。还有那些闺中友人，从前得意时节，围在她边上掇臀捧屁的奉承，得知她嫁了这