我家里有个嬷嬷与王参政府上的乔嬷嬷交好，听说那王参政有一日使家里下人去请个粉头，那粉头有些不愿，结果叫菊痕遇见。您猜怎么？她竞仗着宋大人的势，当街捆了王府的下人，押到御史府去了！好大的威风！”
“这菊痕也太狂了些。“刘夫人讶然，“那宋大人便由着她胡闹？”“要不怎说他是非不分呢？"江夫人一拍大腿，“这要搁旁人，但凡是个有成算的，早该将王府家人送回，再将那惹事的小蹄子发落了。他倒连个动静也无，后来还是王大人忍气吞声写了封赔罪信，才将人接回的，把那王大人气的险将书房砸了。”
说起这个，江夫人只觉十分解气，口气不免有些幸灾乐祸：“圣上刚在敕书上训斥他狎妓之事，你瞧他不但不收敛，还带着那小贱人招摇过市，可不是叫她摄了魂魄么？”
“真是个狐狸精转世的，只会使手段勾的汉子不走正道。“庾夫人忿忿道，一张俏脸气得微红。
她年岁尚小，那庾大人却已是四旬年纪，方方面面均不济事。如今见了这样俊美的少年郎，便勾起些绮思来，心里更是憋闷。那菊痕不过是暗娼出身，凭什么能得宋御史如此钟情，她却只能委身一老叟。一想到这，满心的妒火翻涌起来，“宋大人身边盘踞着这等妖女，前程岂不叫她毁了？”听这二人你一言我一语尖酸咒骂，刘夫人却未置一词，只不住的摩挲着手中的定窑茶盏，神色不辩。
“这杯酒该我敬你，"另一雅阁中，珍馔罗列，宋鼎元擎起白玉酒盏，神情诚挚，“多谢妹妹提点之恩。”
“是大人英明决断，筹谋得法。我也不过胡谄几句罢了，不敢居功。“林净和嫣然一笑，举盏相迎，清冽酒液尽数入喉。宋鼎元凝望着她。那双杏眼极是澄澈透亮，两汪水儿似的，好像一眼就能看到底。有时却又觉幽渺难征，像个无底洞一般，叫人琢磨不透。抓不住，又离不开。宋鼎元并不喜欢这种感觉。“过谦则伪，你我之前，何必如此？“他低头呷口酒，压下心头异样，抬眼时笑容温熙如常。
林净和并不知他心中念头，问道：“沈家这案子，大人预备如何审呢？”“随他们去罢！刘大人和按察使大人估摸早收到郑次辅的授意。沈家的商队近日可是忙的紧呢！金银财帛一车车的往外拉，连铺面也关了不少，想是忙着上京打点呢！”
“商队？“林净和微微一怔，问道：“大人不派人盯着些？”“人家愿意花钱消灾，我管个甚么？平白做那断人财路的厌物。“宋鼎元给她碗里夹了块焖鱼，不以为意。
林净和想到前世读史时看到边境商人在王朝更迭时与清军暗通款曲，输送物资，如附骨之蛆，心下有些不安。她本不欲再掺合宋鼎元的公务，然若她所猜不错，届时边关狼烟再起，苦的是万千黎庶百姓。思忖片刻，她还是开口，声音微沉：“我总觉得这事有些蹊跷，沈家的脚力出名的快，怕是消息来的比敕书还快呢！他家是保是弃，郑党早商量出章程来了，现下还要什么可打点的呢？可别是借着打点的幌子，暗地里卷铺盖跑路罢！宋鼎元正了神色，凝眉思量片刻，轻轻摇头：“他家偌大家私，买条活路尽够了。若是逃了，又能逃到何处呢？要是被抓可就真是死路一条了，他不会连这点也想不透罢！”
“若是逃到胡地呢？”
宋鼎元神色一凛，放下银箸。
林净和继续道：“沈家走惯了粮道，对边境的地形地貌极是熟稔，又常为军中运送物资，只这一点，就足以成为胡人的座上宾了。何况还带着大宗财物，胡人自然乐得庇护。当然，这也只是我胡乱猜度罢了。”“你说的不错。“宋鼎元面色愈发凝重，急唤文楷入内，厉声吩咐：“速点精干暗探，轮番盯紧沈家的商队去向，尤其留意其是否北上。若有异动，飞马来报，不得有误！”
文楷领命，如风而去。
宋鼎元神色稍霁，朝林净和拱了拱手，正色道：“卿卿真乃闺阁之翰林。我定竭尽全力，给你挣个锦绣前程，方不负你的兰心蕙质。”林净和撩起眼帘，看他满眼的笃定情意。不知怎的，心头涌上一股难以名状的情绪。
她渐渐肃了面色，直视着他，缓缓说道：“锦绣前程？你是打算要娶我么？″
宋鼎元猛的抬头，撞进她如水秋眸中，一时竞有些语塞，只怔怔的看她，仿佛第一次认识眼前人似的。
林净和神色端凝，定定的看着他，一字一句：“既然没打算娶我，日后若你果登阁拜相，入太庙享万世香火的，是你宋鼎元的牌位；光耀门楣，受人敬的，是你宋氏宗族；五花诰命，封的是你明媒正娶的夫人；承你恩荫福泽的，是你嫡出的子嗣。”
她微微倾身向前，“大人许诺为我挣的这份"锦绣前程'，从何说起呢？"