听到这里，陆之林就知道此时已无力回天。
很明显，孟维跟着他的马车离开后，之前被他引去其他方向的刺客杀了过来。无巧不成书，这波赶来的刺客中正有主事之人，在了解来龙去脉后，便决定把这个帽子扣到了陆之林头上。
他们能查到孟维的出身，无论孟维有没有在京都同陆家扯上关系，孟维是跑不掉的，只要他道京都参加殿试，这个局就等着他。
而做这个局的人，自然有昭帝的授意。
陆之林强忍着怒火，问道：“那么你到京都来，是为了寻回孟维？他若被大人物利用，怎么会让你近身？”
“我进京已有两月，哪怕堵在贡院门口也未曾见到孟维。若不是今日殿试，查案的大人谈起孟维，我也见不到我儿！”
“那么，是哪位大人恰好让你听到正在办的公务呢？”陆之林冷笑一声，继续道，“我看其中大有文章！你若指认不出来，怕也是别人棋盘中的一环。”
主考官本就不服陆之林这个年纪继任首辅之位，不满道：“陆首辅急于为孟维开脱，难不成也涉案其中？”
“你……”
“陆首辅心系朝堂，故而问得清楚些，并无不妥。”萧建章开口打断陆之林说话，目光沉沉地望着孟维，问道，“此事，你作何解释？”
孟维跟着陆之林进京都，这并不是什么绝密的事，尤其是陆之林安排在淮安接应的人马中有昭帝的探子。
这个局看着是冲着孟维来的，实际上是冲着陆之林来的。只不过昭帝与当时的铁鹰卫主司没有料到，从小地方来的孟维，进京都后竟然撇开同陆家的关系，哪怕能上榜进入殿试，仍在京中神龙见首不见尾，根本无人知道他住在陆府。
孟维拧着眉下定决心，郑重俯身行礼道：“草民从始至终都是独自进京赴考，威胁考官也是草民一手策划，从来没有什么大人物胁迫我。草民罪该万死，还请皇上宽宥我孟家老幼。”
他的额头贴在冰冷的地砖上，心里却比地砖冷上千万倍。
草民，他终于切身体会这个词的含义，命如草芥，从之为民。
低贱到不值得一提，只有顺从上位者的命运。
陆之林转身就朝昭帝跪下，他的手慢慢扶上官帽，在触碰前就听孟维大声道：“陆首辅天下为公，不该我等凶逆求情！”
陆之林曾想，昭帝若是这么想要这顶官帽，他摘下便是了。陆家子孙，何时受过这等胁迫？陆家人的心中装着大昭百姓，绝不允许子孙牺牲百姓来坐稳首辅这个位置。今天摘下官帽，来日再夺回来，这便是陆家人的宁折不弯。
昭帝算准陆家人的心理，再赌一把陆之林少不经事，很大把握就能借着孟维的事把他革出内阁。
“陆首辅，此事有疑，若没了权位，那便是无疑了。”萧建章自然知道孟维是跟着他回来的事，对于这个局也猜出一二，便提醒道，“相信皇上定会彻查此案，毕竟大昭从未出过这种事，总要给天下一个交代才是。”
“武鸣王说的是，我不过是想恳请皇上彻查此案，邸报可是要写进史书里，供后世瞻仰的。”陆之林坦然地迎着昭帝的目光，叩首行礼道，“还望皇上彻查此案！”
若要彻查，那肯定不能在今日定案。一旦把陆之林放出宫，昭帝的主动权便消失了，到时候他能洗脱孟维的嫌疑不说，说不定还把布局的人清查个干净，再在史书上记上一笔。
这棋局原本就是连环套，昭帝见好就收，不愿多担风险，沉声道：“孟维舞弊，立即驱逐出京，终身不得入仕。”
陆之林还要开口，就听孟维高声道：“叩谢隆恩！”
孟维很快被押出宫，新晋武进士尚未宣读，陆之林与萧建章仍要留下，不能提前离开。两人端坐在殿内，在脑海中不断推敲着这件事，谁都没留意到，因为孟维被除名，有人的名次被提到一甲，后来那人便成了盘踞在珉州的北信侯。
昭帝与铁鹰卫主司若用孟维扯下陆之林自然是美事，就算他独自担下罪名，那也是在为铁鹰卫悄无声息地铺路。假舞弊案发落在前，真舞弊案紧随其后，可谁又会想到有人敢在接下来的新晋武进士名单中做手脚呢？
贡院那把火，烧掉的不仅是孟维清白的证据，更是北信侯舞弊的证据。
至于陆之林，不过是差点就能拉下来，虽有点可惜，但怎么说，这局都是赢得漂亮。
等陆之林离开宫城时，孟维早被驱逐出京，他就连回陆府收拾东西的时间也没有，就算有，孟维也不会再登陆府大门，让人做实这桩罪名。
后来，陆之林派人去淮安寻人，才得知孟维这件事后举家搬迁，就此隐匿江湖。
直到多年后，陆之林南巡验收堤坝，两人才再次相逢。
“首辅大人可还记得我？”
“孟维！”
房中的烛光一晃，穿着夜行衣的孟维抱着两坛陈酿，站在陆之林书桌前笑道：“之前你还在孝期，我们都没来得及同醉共饮。”
一贯板着脸的陆之林咧嘴一笑，脸上满是外人见不到的少年天真：“你躲着我，我还道你不认我了。”
孟维用牙咬掉酒封，放在他面前，又抱着自己的酒