擒获了一名受伤的狄族伍长。
连夜审讯之下，那狄族伍长在酷刑面前，吐露了一个令人不安的消息：他们此次深入，主要任务并非侦察寻常的兵力部署或粮草囤积点，而是奉命寻找并确认一种“能发出巨响、冒出黑烟、力大无穷的铁怪”是否存在，并尽可能探明其模样和所在。
消息传到顾慎耳中，他神色冷峻。叶明的预料，成真了。狄族果然对“铁牛”产生了强烈的兴趣和忌惮。
“加强巡逻！所有军械所、工坊，警戒级别提到最高！凡有可疑人员靠近，一律拿下审问！”顾慎下达了严令，同时再次修书，将这一最新情况告知叶明。
他知道，狄族的窥探不会停止。他必须抢在敌人摸清底细、甚至找到应对之法前，将边关的“铁壁”真正建立起来。
安溪城外的军械所里，炉火日夜不熄，打造着守护国门的利器；险峻的边关上，军民协作，将沉重的部件运上绝壁。一场以技术为后盾的边防竞赛，在北疆的风雪中，悄然加速。
而远在京城的叶明，在收到顾慎的密信后，也感到了时间的紧迫。
他召来张墨和周廷玉，指着地图上北疆的位置，沉声道：“边关需要更可靠、更适应恶劣环境的力量。我们的‘铁牛’，需要变得更加强壮，更加耐寒，甚至……能够移动。”
一个新的、更具挑战性的研发目标，摆在了格物院的面前。