，是他与乌云约定的暗号。
阿青像只黑猫般无声落地，短剑抵在来人的咽喉处。月光下，乌云脸色苍白，右臂不自然地垂着，皮甲上有一道明显的刀痕。
"你受伤了？"叶明快步上前。
"小伤。"乌云咬牙推开阿青的剑，"有变故。阿史那派斥候盯上了你们运粮队！"
叶明心头一震。计划才执行不到两个时辰，怎会泄露？
"说清楚。"
乌云从怀中掏出一支折断的箭矢，箭头上沾着已经凝固的血："我本打算暗中护送车队，却在城西十里坡发现黑狼部的探子。他们埋伏在运粮队必经之路上。"
她将箭矢拍在桌上，"我杀了三个，但有一个逃了。"
叶明盯着那支箭。箭杆上刻着细小的狼头标记，确实是黑狼部特有的制式。但运粮路线只有他、武明堂和赵三知道
"阿青，去请武师爷过来。"叶明声音冷了下来，"顺便查查今晚谁出过衙门。"
阿青领命而去。叶明取出金疮药帮乌云包扎。伤口在右上臂，深可见骨，这姑娘却连眉头都没皱一下。
"你不该独自行动。"叶明轻声道，"若有个闪失"
"草原儿女没那么娇气。"乌云嗤笑一声，随即正色道，"叶大人，我哥哥带着三万族人正在北海边挨饿。这批粮食若被截，老人孩子撑不过这个月。"
叶明沉默地缠好绷带。他忽然注意到乌云腰间别着一卷陌生的皮筒："那是？"
乌云犹豫片刻，解下皮筒递过来："从被杀的黑狼部斥候身上搜到的。我看不懂，但你应该需要。"
叶明展开皮筒，里面是一张精细的图纸——某种攻城器械的设计图，但结构前所未见。
高大的木架底部装有轮子，顶部是可折叠的平台，旁边标注着奇怪的符号，既非汉字也非草原文字。
"西域文"叶明喃喃自语。图纸上的机械原理明显超越这个时代，某些结构甚至让他想起现代工程机械。阿史那背后的支持者，技术实力远超想象。
"还有这个。"乌云又掏出一块青铜令牌，"那斥候首领身上的。"
令牌上刻着一只展翅的雄鹰，下方是陌生的文字。叶明瞳孔骤缩——这图案他在历史书上见过，是西域强国大月氏的皇家徽记！
"乌云姑娘，阿史那与西域的联系到底有多深？"
乌云绑好臂上绷带，眼中闪过恨意："三年前阿史那就开始接待西域使者。起初只是买卖货物，后来"
她压低声音，"西域人带来了会爆炸的黑粉，能射穿铁甲的巨弩，还有那些移动箭塔的设计图。作为交换，阿史那答应攻下安阳后，把城里工匠全送给他们。"
叶明后背发凉。西域人想要的不是土地财富，而是技术人才！这就能解释为何他们对车弩如此关注