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…………
与此同时，龙门书院。
在赵欣然离开之后，剩下的三个候选人仍然坐在“思齐堂”内，默默思考着符篆的设计方案。
屋外的风声、雨声、雷电声、人们的议论声，似乎都与他们没有任何关系。
又过去了一刻钟，沈丘也开始动笔了。
在刚才的一段时间里，他的脑海中冒出了十余个点子，可他都感觉不太满意。
然而，随着时间一分一秒地流逝，再加上赵欣然的“提前交卷”给了他强烈的刺激，沈丘深深地吸了一口气，放弃了继续追求完美的打算，选择了一个有亮点、也有一些缺陷的方案。
“沈丘啊沈丘，再不开始动笔，时间恐怕就来不及了，”他自嘲一笑，在心头默默对自己说道，“反正你肯定赢不了顾旭这种超越常理的天才，也大概率比不过赵欣然那样经验丰富的符道大师……就算拼尽全力，又有什么用呢？”
作为门阀庶子的沈丘，时常会觉得自己像个多余的人，觉得自己的人生没有任何意义。
族人们对他的嫡兄沈桦寄予厚望、严厉管教，却对他没有任何要求和期待，放任他自由成长、自生自灭……只有在遇到麻烦时，才会把他找来当救火的工具人。
修行也好，画符也好，读书也好，经商也好……最早的时候对他来说皆是兴起而为之，算不上是事业。因为他发现，不管自己做得有多出色，都很难得到族人的认可和关注。久而久之，也就失去了兴趣。
此次不远千里从金陵来到洛京城，是他对家族彻底失望后，试图为自己谋求一条新的出路，寻找一座能够施展才干的舞台。
然而初来乍到，他却发现有一座高山挡在自己的面前，阻断了前方的道路。
这座高山的名字，叫做“顾旭”。
沈丘本以为自己在符篆之术上颇具天赋——初涉符道三年，就已经能脱离书本，创造出全新的符篆。
可是顾旭年仅十八，就已经能够与国师坐而论道；而自己，却只能从国师口中得到一句轻描淡写的夸奖。
这样的情形，一度让沈丘心头极具挫败感。
但在休息了半个时辰后，他此时的心情已经平复了许多。
“符”，并不是他的梦想，也不是他最得意的本领。
一条路走不通，换一条就是。
他瞥了眼窗外的雨，又看了看旁边不远处清瘦俊朗、腰杆挺直的顾旭，转念想道：其实……有生之年能到见到这样的人物，又何尝不是一件幸运的事情？倘若换个角度来看，这座巍峨的高山，说不定也是一条潜在的康庄大道？
随即，他轻叹一声，笔尖落在白纸上，笔酣墨饱，宛若龙蛇腾跃，群鸿戏海，舞鹤游天。
心绪畅通之后，他的笔法也变得迅捷恣性，其形，其色，其浓淡枯湿，其断连辗转，粗细藏露皆变数五穹，气象万千。
…………
又过去一段时间，莫厉也开始动笔。
比起沈丘，他画符的速度要缓慢得多，笔法也僵硬得多。
他的脑海中装着书本上千千万万的符篆——这些符就像是刻在了他的灵魂里，只要他提起笔，就会浮现在他的视野之中，令他根本抛不开。
书上有很多种符，能够帮助弱者对付鬼怪。
但现在，国师却要求他摆脱书本，自己设计。
他此刻的心情，就像是一位文抄公突然被要求撰写原创的作品，或是一位习惯于临摹的画师被要求抛开参考、完全凭借想象来作画。
这让他一度不知所措。
“要不，我就在前人的基础上，稍稍做一点点的修改？”莫厉心头默默想道，“这应该算是借鉴，不是照抄……只要我能融入一些自己的想法……”
刚才，在第二个环节里，他已经交了一次白卷。
如果他再交一次白卷，恐怕他的表兄李院长会气得想把他逐出家门。
莫厉借鉴的符篆，叫做“镇新宅鬼祟符”，书上对它的描述是“凡新建之宅，如有鬼怪出现，宜用此符镇之”。
当然，一般情况下，它只镇压得了“游魂”级别的鬼怪。
经过莫厉的修改后，这张符变成了“禳恶鬼入宅相扰符”——相比之前，它不仅可以对对付“游魂”，还能对付实力较弱的“野鬼”；不再仅仅是“镇压”鬼怪，而是将入侵民宅的鬼怪直接消灭。
只要把它贴在屋子里，它就能很大程度上避免民宅遭受鬼怪袭击——毕竟，就算是长夜到来之后，大荒最普遍的鬼怪依旧是“游魂”和“野鬼”；而更高等级的“恶灵”和“凶神”，也不可能是区区一张符篆足以应对的。
不过，随着莫厉对“镇新宅鬼祟符”做出修改之后，符篆的复杂程度大幅提高，画符过程中需要的真元量也大幅增加。
如果说原版的符篆只需要一个第一境的初学者就能轻轻松松地画出来。
那么经过改进后，就需要一个至少第二境的、有一定经验的符修才能把它画出来。
莫厉微微眯起眼睛。
他握着最细的毛笔，小心翼翼地蘸着墨水，画出的每一笔皆是万分慎重。
就像是走在薄冰之上，