姜沅回桂花巷的时候,胡娘子已炸好了酥肉丸子，正抱着宁宁在宅门口张望。
待看到姜沅只提了酥糖，不见扎马的影子时，胡娘子有些失落道：“姜大夫,怎就买不到扎马呢？没有扎马,咱们可就送不了灶王爷上天了。”
姜沅温和地笑了笑,对她保证道：“你放心,我定然做出两匹与众不同的扎马来,这两匹马一定威风凛凛,让灶王爷骑得又快又好,让咱们家的灶王爷第一个到达天庭。”
她这样一说,胡娘子忍不住噗嗤一声笑了出来。
姜沅手巧，按照那扎铺伙计所说,果真做出两匹高头骏马，胡娘子一边看一边叹：“你怎就做得这么好？我看那扎马铺子都没你做的这么好，这马腿多高,马脸又长又俊，看着就不像普通的马，像是那什么日行千里的好马！”
做完扎马，吃了酥肉丸,新的年节倏忽而至，又转眼过去。
过了年，姜沅收到一封从兴州来的信笺。
这封信很是奇特,只有寥寥数语,言语之中透露着傲慢，说兴州的谭医官要招收医徒，听说清远县有个女大夫,便给她一个报名学习的机会，信笺后附了一本医书的名字，为《女科病论》。
姜沅没有急着回复信笺。
那信笺所附的书她已有一部，是参加行会时那位刘大夫送与她的，只是她还未来得及读。
她连看了几个晚上，将医书上所阐述的女科病种，病因，及诊断方法细细看过一遍，深觉敬仰佩服。
这位谭医官精于女科疾病，为当世之能医，实在无出其右者，之后，姜沅翻阅着她的医论，突然有种醍醐灌顶的感觉。
她忽然明白，医术浩瀚，而她应该有所精专，深入钻研，才能更上一步。
想清了这一点，姜沅安排好刘行掌管保和堂的事务，带上胡娘子与宁宁，赶在桃花初绽的时节，出发去了兴州。
杏林医署在兴州，距离甘州有上千里，但距离京都，却只有几百里路程。
一路走走停停十多日，赶在桃花灿烂时，她们到了兴州。
兴州常年温暖如春，境内奇山俊峰环绕，民风淳朴，不过，除了名声在外的杏林医署，还偶有匪乱发生。
但是，那些匪乱只在兴州的边境群山之处，而兴州城内，是十分繁华富庶的。
杏林医署坐落在兴州城的保宁坊，距离兴州府衙不到一里路，周边不远处还有繁华的长街商铺。
不过，虽位于繁华重地，地皮价贵，杏林医署的面积却极大。
它分为东西两大部分，西部为医署中的医堂，那里开了个西大门，百姓看病问诊都从西边进入。
而东面作为医署中的馆学，则是另一番景象，除了可以容得下两辆马车并排同行的东大门，官学的面积也很疏阔，房屋错落有致，曲折通幽，闹中取静，是医署的大夫们坐而论医，教授年轻医徒课业的地方。
姜沅自东大门进入，拿着那封信笺自报家门。
接待她的是个长了八字胡的中年男子()，他细细看过信笺⊙()⊙[()，笑着捋了捋胡须道：“原是来投奔谭大夫，那就先报了名，待你见过谭大夫，再说其他。”
姜沅道了谢。
那八字胡看着她，又问道：“你是一个人来的，还是带了随从来？”
姜沅如实回答：“我是个寡妇，有一个孩子，现在一岁半，还有一个照看她的奶娘。”
那男子闻言微微惊诧了一瞬。
杏林医署习医的女子本来就少之又少，成亲生子之后还来就学的绝无仅有，而一个寡妇带着孩子来学习的，只有她一个，可以说，她是医署中最特殊的了。
八字胡沉吟片刻，道：“杏林医署给学子提供免费住处，但你带着奶娘孩子，住在这里恐怕不便，还是暂且在外面租一处宅子住吧。”
姜沅点了点头。
不过，她有些担心这里宅子的租金太贵，毕竟，兴州是繁华的州城，房租物价应比清远县贵多了，她来得时候带了上百两银票，不知够不够花，若是不够，她就得简省些。
还未等她开口，那男子大笔一挥，大方道：“你到这里来学习医术，除了每个月会发八两银子的月钱，还会给你另外补贴每个月一两银子的房租租费，待开始坐诊后，诊金则另计。”
杏林医署的银子都由里面的医堂所得，经费充足，对待到此学习的年轻大夫出手分外阔绰，姜沅感叹医署的体贴大方，郑重向对方道了谢。
姜沅打算租宅子，便在临近杏林医署的青鱼巷和明福巷考察了一番。
青鱼巷总计有六户人家，除了两户本是兴州住户，宅子空置未住外，剩下的几户有教书的夫子，也有医署的大夫，他们性情温和，知书识礼，都是些好打交道的人，他们的孩子也都懂事礼貌，易于相处，这里对宁宁的成长来说，很有益处，只是那可供租住的宅子太小了些，里面的家具用物也半新不旧的。
而与青鱼巷挨得很近的明福巷，有一家高门大宅，据说这户人家只有每隔几年祭祖的时候才会回来，大多时候只有小厮和仆妇看守宅院，临近大宅有几户小宅可供租住，说是小宅，也比青鱼巷的宅子面积大许多，东西用物都是新