是夜。
琼华苑。
新帝不喜张扬，只有住了人的主殿才有光亮，深庭中一派漆黑，若有似无的薄雾蔓延。
主殿外侍女三三两两各自守在位置上，俱是困倦难消，百无聊赖。她们不敢出声，只是互相张望着，偶尔做个鬼脸，惹得旁人悄无声息地笑一笑。
若是此时有个胆大的宫女，敢绕过雕花海棠屏风，进了屋内，走到楠木榻前，拨开无风自动的碧色纱罗。
便能发现，女子闭目躺在床上，一身大红宫装衬得肌肤尤为白皙，她面容平静，眼角泪痕依稀能辨，似是陷入了沉睡。
而胸口并无起伏。
薄日东起，庭院雾气消散，一夜未眠的女子冲破层层侍女的阻拦，掀开了罗帐。
一声声惊慌失措的尖叫冲破窗纱，越过朱红宫墙，惊起了附近柳枝上栖息的雀鸟，雀鸟腾空飞起，扑簌几下，便消失不见。
几片掉落的雀羽，打着旋，伴着女子的声音掉落。
“苏太妃薨了！”
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连绵朱墙内，一队内侍架着顶软轿，悄无声息地在空寂深宫中迅速行走着，不多时，便到了目的地，他们轻巧将软轿放下来。
早有个宫女在此处候着，见到人来了，提着和越霁相同样式的琉璃灯盏走近，才叫人看清她的容貌，不过二十六七的模样，面上神色却沉静如入定老妪。
王喜对她笑了笑：“越少尹在里面好像是睡着了，半响没个动静。”
宫女不以为意地点了头：“到了就好，夜深了，公公歇下罢。”
王喜应了声，便领着身后内侍悉数行礼退了下去。那宫女才慢悠悠地走进软轿，掀开轿帘，照清了好梦正酣的越霁。
她眨了眨眼，忽然坏心眼地大声道：“越少尹，该下轿了。”
越霁猛地一颤，惊醒过来，见到面前面若银盆眼如杏的美貌宫女，无奈扬起唇角假笑道：“半柳姑姑。”
半柳是当今圣上谢麟的贴身侍女，自陛下幼年时就开始服侍她。别瞧她端的一副和蔼可亲的做派，越霁再是气恼她扰人清梦，也憋着气不敢发火。
见越霁目光涣散，半柳便明白她还犯着困，弯了眸子笑道：“越少尹请随我来罢，陛下已在书房等您多时了。”
她扶着迷蒙的越霁下了轿，她们原在殿门口处，无甚光亮，是圣上即位后为了缩减开支的缘故。走几步，到了殿中，登时通亮起来，与白日无异。
半柳先和守在门口的侍女说了两句，侍女进去通禀，极快地带着笑出来，请了两人进去。
进了正殿，殿内静悄悄的，谢麟行事不喜张扬，只留了两三侍女在殿内伺候。虽说此时在等着越霁，她仍不得闲的捧着奏章看。
听见越霁刻意压低了的脚步声，谢麟头也不抬，只将手上奏折往案几上一掷，又拾了朱笔龙飞凤舞批注几行，头也不抬地道。
“先坐下。”
越霁原以为越霖也在此候着，入殿时左右顾盼，谢麒仿佛头顶也长了眼睛似的道：“朕让越霖去处理些事情，明日再入宫禀报。”
既是如此，又瞧着谢麒正忙，她熄了出声行礼的打算，听从吩咐，往谢麟身侧的青鸾紫檀椅上坐了下来。
方一坐下，越霁就发觉右边的楠木几案上有盆从未见过的绿植。
其茎叶形态她并不熟悉，可苍绿叶片中，若隐若现的嫣红小果，却是让越霁惊得险些跳起来。
这不就是她寻了好久，走遍了长安西域商人开的商铺，也找不到的番椒嘛！
听到越霁那厢的动静，谢麒仍先埋头写了几行，方搁下朱笔，侧眸往她的方向看：“喜欢吗？”
语气中无甚情绪，越霁却悟到是要赏她的意思，清透瞳仁亮了亮，点头道：“喜欢。”
她嗤笑一声，当即起身坐到越霁身边，凝眸望了望这盆花草：“朕不明白你，这果子形态既不奇巧，又无什么异香。若不是宫里内侍端来问我如何处置时，碰巧遇上越霖，他说你常往西域人的店里顽，朕是定猜不到你会喜欢这玩意儿的。”
这年头，即便是见过辣椒的西域商人，也仅是将其当做观赏，并无人提起此物可以食用。
她倒是想挥墨写下一百零八道辣椒菜式，可只怕叫人生了疑惑，越霁腆然一笑：“臣只是觉得这果子看起来殷红可爱，十分喜庆。”
谢麒打量她几眼，凤眸一狭：“这倒也是。你成日面色苍白得紧，端盆赤红的回去，指不定能冲冲病气。”
说及此处，谢麒笑起来，揶揄她道：“今日案子办得不错，这就当做奖赏了。你也是运气极好，西域贡品，循礼要先呈太后，再入后宫，最后赏赐近臣子。可幸太后不喜，后宫又无人，就叫你捡了个便宜。”
越霁先是满心欢喜地伸手想摸那嫣红果子，听她提及后宫，手上动作一滞，抿了抿唇，忍不住提醒道：“陛下，宫里住着秦公子呢。”
只是秦公子被接进宫后，谢麒一直不曾给个份位，甚至连他的面也未见过两次，才活生生淡忘了。
谢麟凤眸一虚，继而又斩钉截铁似的找补：“他生性高雅，淡泊明志得紧，不会喜欢这等大红大绿的俗物。”