沈府。
身为当今首辅的府邸，沈府门前向来是车水马龙，每日来拜访的人络绎不绝，从寒门士子到高门显贵，都要从这里出入，其中更是不乏一些阿谀奉承、攀附权贵之人。里头的管事三令五申，不要随便放些宵小进来，对于那些提着重礼来的，别管是谁，连门都不要让对方进去。可说是这么说，京城这掉下片瓦都能砸死两个七品官的地方，一个小小的门子哪里敢得罪。时间久了，门子也练出一番眼力。
这一日沈府门外又来了一位年轻的客人，他虽然生得高大俊美，有点像世家公子，但衣着朴素甚至可以说是简陋，一路风尘仆仆地来到沈府门前，说是要求见首辅大人。
门子瞟了他一眼，见这人虽然皮囊长得不错，但那一副谨小慎微的模样，怎么看都不像一个真正的世家公子，便心不在焉道：“可有名帖。”
来人朗声笑道：“有的有的。”
说着他双手取出名帖来，递给了门子。
头一回见着这么上道的，不由得脸色缓和，高看了这人一眼。
等门子看过名帖后，立即恭恭敬敬道：“请您稍等，我这就去里面替您通报。”
不一会，旁边的小门里出来一个人，满面带笑地拱手道：“温大人，让您久等了。”
一见来人，温柏青立即起身，态度谦卑地行了礼才道：“想来这位就是六管事吧，在下久闻您的大名，没想今日有
幸就见到了。”
六安听了，心里微微诧异，这人先前分明在边关，怎么连他这个随从都知道得一清二楚。
他面上虽然还是笑着，心里却升起一点警惕，默不作声地已经给这不知好歹的温家人心里记上了一笔，嘴上客气道：“温大人真是客气了，我不过是一个长随，怎能担得起您的礼。首辅大人还在等着见您呢。来，请。”
在六安的引路下，温柏青穿过回廊，来到了沈府的堂屋内。
六安道：“请温大人在此稍等片刻，大人马上就到。”
温柏青谦卑道：“无妨无妨，我在这里喝会茶也好。”
六安笑道：“那大人就现在这里等着，有什么吩咐尽管喊人，我先告辞了。”
虽然对方只是一个管事，但温柏青还是站起身来，又与他客套了几句，眼看着六安一路走远，背影消失在拐角处，这才坐下来品茗。
沈家出了一个首辅，连用来招待客人的茶都非同凡响。上等的君山银针，茶尖如针，滚水冲泡后在茶盏中徐徐绽开金黄的色泽，闻之清鲜，品之醇爽，几乎可以让人忘忧。
温柏青虽然已经有几年没有喝过这样好的茶了，但续茶到了第四杯，沈端砚终于姗姗来迟。
温柏青精神一振，连忙起身，快步上前向沈端砚行礼道：“见过首辅大人。”
沈端砚的手在空中虚虚一扶，温声道：“柏青兄何必这般客气。”
虽然沈端砚的
手并未搭上他的，但温柏青还是顺势而起，一脸感激道：“当初若非沈大人特意让人关照我们温家，只怕我们一家在流放的途中便已经离散了，又哪能有今日重返京城的机会呢。我们一家虽大都保全了性命，只可怜了我那七妹妹……”
他一边叹惋着，一边不动声色地抬眼去看沈端砚的神色，却发现他正在似笑非笑地看着他，仿佛他刚才说的那番话丝毫没有扰乱他的心神，心里顿时一紧，又很快稳住：“已经好几年的事了，瞧我，好端端地又说起这些做什么。”
沈端砚未置可否，向前缓步而行道：“来，我们坐下谈。”
温柏青跟在沈端砚之后落座，听他道：“此番西北之事，真是有劳温兄了。突厥王子挟重兵压境，若非你们及时杀敌退兵，西北的百姓不知要死伤多少。”
温柏青朗声笑道：“大人谬赞了，男儿镇守疆土、为国杀敌本是常事。那突厥蛮子胆敢犯我大周边疆，我们自然应当迎头痛击。只是当时情势危急，我们来不及向朝中请战，也不知这番到京中来论起赏罚来究竟会如何。”
“这你大可放心。”沈端砚从容道，“朝臣并非愚钝迂腐之辈，知道事有缓急轻重。陛下虽然年少，更是明察秋毫，赏罚分明。你们只需安心等献俘便行了。”
温柏青这才做出松了口气的模样：“这样一来，我便放心了。”
稍一客套
后，堂内出现了短暂的安静。
温柏青自然不会让两人的谈话中出现冷场的现象，看了一眼四周，见沈端砚仍然神态自若地喝茶，知道对方应该是不会把他带去书房谈事了，只得主动道明自己的来意：“不瞒大人，我此次前来，除了亲自道谢您当年对我们温家的照顾之外，还有一件事不知当讲不当讲。”
“但说无妨。”
温柏青朗声道：“这事不必我说，想来大人您与朝中诸位大臣心里早有定数，这些年西北兵权握在八王爷手中，渐有尾大不掉之势。如今北方各族混战，虽说我们一时取胜，但长久来看，必然会反受其害。”
他一番慷慨陈词，本以为沈端砚哪怕不至于和他推心置腹，但至少也会说几句勉励的场面话，但没想到他一口气说了这么多，沈端砚只是端起茶盏，淡淡一声道：