通往京城的官道上，一行马车颠簸着向前。
其中一辆青布毡马车的车厢内传来温柔婉转的女子嗓音：“钱大，还有多久才能到？”
被唤作钱大的车夫一边赶车，一边回话道：“姑娘，马上就能看到城门了。”
身后的青布软帘内传来了两声咳嗽，随后帘子被旁边一只纤纤素手撩开，露出一张清丽柔弱的面孔。
那是个看上去只有十四五的少女，身条清瘦颀长，穿着一身素白的衣裙，犹如开在山野间的一朵栀子花般清纯可人。一张秀丽的瓜子脸上有着一双烟雨蒙蒙的眼眸，无论何时看人，总是那副楚楚动人的神情，看着格外惹人怜爱。
此时，她一双含愁带露的眼眸看了看前方，这才转头看着她身旁的一位夫人。
“夫人，我们很快就要到了。您可是累了，要不我们再歇一歇？”
那夫人看上去年约三十许，鬓发高挽，不点珠翠，一身秋香绿的衣衫非但不显得她老气，反而格外沉淀出一种温柔沉静的意味来。她一手持着一串暗红佛珠，指尖轻轻捻弄着一颗佛珠，一双眼眸温润如水。虽然她的神情因为一路舟车劳顿有些憔悴，却丝毫无损她的容光。
倘若说身旁的少女是正值韶年，容貌秀丽，在这位夫人的面前，却半分光彩也不剩下了。
夫人摇了摇头，柔声道：“既然都快要到了，就不必为我而麻烦了。”
白裙少女柔柔地劝道：“夫人，您这一路舟车劳顿，小心吹风，再着了凉。”
夫人看着身后快速消失的草木，和前方越来越近的青山，
怅然一叹道：“我自幼在京中长大，没想到当年一去江南，十多年了才回到故土。没想到这一带还是记忆里的样子，倒是没怎么变。只是不知这京中的草木，是否还记得故人。”
白裙少女柔柔一笑：“即便草木不记得，但想来夫人在京中的故人应当是记得的。夫人又何必为了这些事情而伤怀。夫人还是进去好好坐着吧，若是再染了病，回头老爷和兄长们定然又要心疼您了。”
夫人微微颔首道：“好了，知道了，放下帘子吧。”
帘子又放了下来，隔绝了她们的视线。
马车辚辚，向着城门方向继续驶去。
诗会这一天很快就来了。
一大清早，沈檀书就紧张地起来了。
何清沅还算镇定，拿着早先她们商量写好的单子，帮着沈檀书打点一切。
眼见着客人们快要来了，何清沅低下身子对沈檀书道：“我先去小厨房那边看看，茶点准备的怎么样了。”
沈檀书微微有些紧张，但还是点点头：“你去吧。”
何清沅这才离开了。
当初前头传话来的时候还是夏天，如今却已经是秋日。几个月的功夫，小厨房的人又按照时令，又试了几样新的吃食，都准备着这次好让外府的客人见识一下。
何清沅到的时候，小厨房已经备好了一些点心，还在那边不停地做着。
见何清沅来了，采菽连忙迎上去：“可是客人已经到了？”
何清沅摇头：“还没到，不过我估计应当差不多了。等会客人来了，鹊芝她们会来这边端点心，万一人手不够，你、采芹还有采
薇，你们三个也都来帮忙吧。”
采菽眼神一亮：“我们笨手笨脚的，怕是不好吧。”
何清沅笑道：“这有什么，不过是端个点心呈上去罢了。说不定你在姑娘面前露了脸，姑娘见你讨喜，回头就让你去山月居了呢。对了，采薇人呢？”
“她这会在里头忙着呢。”
“既然这样，一会鹊芝她们来拿点心的话。”何清沅提醒采菽道，“先别急着把咱们新做的那几样点心拿出去。就端几样常见的，什么桂花糕、绿豆糕、茯苓糕、玫瑰糕、松仁栗子糕的，随便上些就成。”
采菽不解道：“这是为何？”
“虽说是上门做客，但那些姑娘们又不是来蹭吃蹭喝的，先前应当都在家里吃过了饭。姑娘们的脾胃弱，这会的饭食尚且还没消下去。哪怕上了再好的糕点，到了嘴里的味道都只是平平而已。不如等着姑娘们先作会诗，闹腾一会再上。她们饿了，吃着自然格外香甜。”
采菽这才恍然大悟道：“原来是这个道理。”
何清沅交待完便准备往回走：“好了，我先再回去看看，等会忙起来了，我再回来帮忙。”
等何清沅回了前边一看，果然如同她和沈檀书先前私底下抱怨的那样，帖子上说，让沈檀书的那两位手帕交带着家中要好的姐妹来，结果迎进来的却是一大家子。
京兆尹府宋家的那位姑娘还好，家中的姐妹少，全都带来了也不过四人。工部侍郎家的杜姑娘却把她庶出的姐妹们也都带上了。这一来就是十几人，前堂原先的座椅都坐不下，堪比闺
秀圈中的一次小型宴会了。
不过看她们隐忍的神色和眼神中的歉意，多少也能看出来她们也并不情愿。想来是家家有本难念的经，被逼无奈罢了。
好在沈檀书还沉得住气，见来得人多，直接带着人往园子中引。
何清沅在沈檀书身边待了一会，见她虽然姿态微微