同一日，苏州府。
或许是错觉，生活在苏州府无锡县的百姓们只觉得自从那"京官"钱谦益辞官回乡之后，这无锡县就被打破了往日的平静。
这段时间来，几乎每天都有"大人物"驾临无锡县，每次都会有"东林书院"的先生们亲自出迎，闹出了不小的动静。
听说，前几日甚至有内阁首辅驾临这无锡县，不但惊动了县太爷，就连苏州府都派了人来，表达敬意。
对于无锡县的百姓们来说，他们虽是不清楚这内阁首辅究竟是什么样的大官，但一句"天子老师"便是让他们明白了那位其貌不扬的老人的地位。
只是却有些心思机灵些的却是不免于心中暗自思索，像这么大的人物，来他们无锡县做什么？
有些心中实在好奇的，便是不约而同的聚到了东林书院的外面，想要"先生们"指点迷津，但是素来好脾气的先生们这一次却是一反常态，非但没有为他们解答迷惑，反而对他们眼里呵斥。
如此态度倒是让不少心思通明的百姓心中讥笑，看来是要出事喽...
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"学生钱谦益，见过院长，见过阁老。"
东林书院的一处静室中，身着一身常服的钱谦益脸上带着一抹笑意，冲着堂中两位神情凝重的老人躬身行礼，心中满是得意。
曾几何时，似他这等身份的官员就连面见一下眼前的二人都是奢望，现如今却是他们主动"邀请"。
当真是时过境迁，风水轮流转。
听到钱谦益的问候声后，一直闭目养神，居于左首的老人也是缓缓睁开了双眼，一双犹如被千锤百炼的眸子瞬间放在了钱谦益的身上。
几乎是一瞬间，钱谦益便感受到了面前这位垂垂老矣的老人身上所散发出来的强大压力，令其瞬间收敛了脸上的笑容。
不愧是一人执宰天下七年的"独相"，虽然致仕十余年，依旧有这般让人骇人的气势。
"钱谦益？倒是个不错的后生，老夫当年倒是看走眼了..."
打量了片刻，居于左首的老人轻咳了一声，缓缓的点了点头，声音中既有肯定又有遗憾。
昔年万历皇帝幽居深宫之中，而他身为内阁首辅，独自一人执宰天下，曾先后主持过两届科举。
这钱谦益便是万历三十八年，他亲手挑选出来的探花，并亲自过问，将其放到了翰林院中"打磨"，希翼其日后成为他的臂膀。
只是沧海桑田，世事难料，还未等到钱谦益成长为能够辅佐他的臂膀，他却因为"党争"的缘故不得不连上六十二道奏疏，向万历皇帝乞骸骨。
至此，便是二十余年没有再见面。
"都是阁老的栽培。"
兴许是因为面前老人的声音而回想起昔年有些青涩的岁月，如今已经能够做到喜怒不形于色的钱谦益也不免有些心中激动，连忙再度躬身，声音中满是颤抖。
的确正如面前这位老人所言，若是没有此人的"慧眼识珠"，他又如何能在一众东林官员中脱颖而出，进而被送到了"翰林院"中镀金。
大明官场自古以来便有着"不翰林，不入阁"的潜规则，唯有在翰林院中任职过的官员，日后方才有进入内阁的资格。
不然，即便是有天子力挺，也是难以入阁，执宰天下。
如今他钱谦益虽然没有入阁拜相，但却也是"名动天下"，更是令得东林院长高樊龙以及面前的老人为他奔走。
要知道，虽然面前的老人致仕已有十余年的时间，但无论是在朝中亦或者在东林之中依旧享有莫大的声誉，即便是东林院长高樊龙也是难以望其项背。
这一切，都因为面前的老人名叫叶向高。
听得钱谦益如此言语，叶向高也是捋了捋有些花白的胡子，颇为满意的点了点头，虽然知晓面前的这名后生也是另有所图，但正如昔日高樊龙所说，谁又能拒绝回京的诱惑呢？
天启初年，东林骨干刘一燝担任内阁首辅，朝中关于起复自己的声音不断，可天子却是充耳不闻，没有半点反应。
刘一燝去职之后，次辅韩爌顺利接任内阁首辅的位置，此人虽然不像刘一燝那般"忠心"东林，但也是曾在东林书院讲学，与他们东林党关系匪浅，朝中也是有不少起复自己的声音。
但与刘一燝一样，韩爌也没能让自己顺利"起复"回京。
这接二连三的打击让一直不甘心于家中"荣养"的叶向高有些心灰意冷，认为这辈子都与那个魂牵梦萦的位置无缘。
但是正当叶向高有些绝望的时候，却是意外的收到了高樊龙的信件，这位东林院长在信中详细阐述了钱谦益的计划。
经过一番深思熟虑之后，于家中荣养了十余年的叶向高主动出了福州府，在福建当地官府的护送下，来到了苏州府。
饶是已经过去了数日，叶向高依旧为钱谦益那个疯狂的计划而感到有些心惊。
"阁老，还不知各地有回信了吗？"
还未等到叶向高感慨完毕，便听到耳边传来了一道有些急促的声音，令其不由得微微错愕。
这么多年了，还从未有人敢率先发问于他。